Friss kakukkfű

Friss kakukkfű: apró levelek, amelyek hosszú sütésnél is megtartják az illatukat

Ha egy szál friss kakukkfű levelét megdörzsölöd az ujjaid között, meleg, fás-virágos illat tör elő: ez a fűszer jellegzetes aromája, amely sajtokhoz, csirkéhez, gombához és gyümölcsökhöz egyaránt illik. A friss hajtás szaftos, kerek ízt ad, a sütőben is megtartja az aromáját, és a konyhakertben is könnyen megél.

Eredet és történelem

A kakukkfű (Thymus vulgaris) a Földközi-tenger térségének száraz, napos, köves lejtőin őshonos félcserje. A források szerint az ókori egyiptomiak balzsamozáshoz is használták, a görögök és a rómaiak pedig füstölőként, illatszerként és ételízesítőként ismerték. Európa kertjeiben évszázadok óta gyakori növény, a magyar kertekben is otthonos, mert szereti a napot és a száraz talajt, és kevés gondozással is megél. A Kárpát-medence száraz gyepein vadon élő kakukkfűfajok is megtalálhatók, a konyhában azonban többnyire a kerti, termesztett kakukkfűt használjuk. A hajtásokat frissen és szárítva is felhasználják, a friss változat lágyabb, üdébb ízű, a szárított pedig tömörebb.

Érdekességek és meglepő tények

• A kakukkfű a mentafélék családjába tartozik, akárcsak a rozmaring, az oregánó, a zsálya, a menta és a bazsalikom.
• Egyik jellemző illatanyaga a timol; létezik citromos illatú változata is, a citromos kakukkfű (Thymus × citriodorus).
• A kakukkfű virága a méhek kedvence, a kakukkfűméz pedig külön kedvelt, jellegzetes ízű méz.
• A klasszikus francia „bouquet garni” – kakukkfű, babérlevél és petrezselyem kis csokra – levesek és ragúk hagyományos ízesítője, amelyet főzés végén kivesznek.
• A kakukkfű általában tavasz végétől nyár közepéig apró, rózsaszínes-lilás virágokat hoz, amelyek ehetők, és salátákat vagy sajtokat is díszíthetnek.

Hasznos tudnivalók a konyhában

Vásárláskor olyan hajtást válassz, amely élénk zöld-szürkészöld, feszes és illatos, a levelei nem sárgulnak vagy feketülnek. Csokorban és cserépben is kapható; a cserepes kakukkfű az ablakban is elél, kint pedig hazai kertben általában áttelel. Hűtőben, nedves papírtörlőbe csavarva, zárt dobozban egy-két hétig eláll, hosszabb tároláshoz hajtásonként lefagyaszthatod vagy megszáríthatod.

A leveleket a szár tetejétől lefelé két ujjad között lehúzhatod; a fás szár nem ehető, de egészben a ragúba vagy a sültek mellé téve kivehető. Mivel a kakukkfű a hosszú főzést és sütést is jól bírja, már az elején hozzáadhatod. Csirkéhez, gombához, sült sajtokhoz és szőlőhöz remekül illik, de a fokhagymával, citrommal és a mézzel is jó társ. Profi tipp: a sült camembertre tett kakukkfű a sütőben szépen kiadja az illatát, egy csepp méz és néhány dió pedig kerekebbé teszi az ízt.