Friss menta

Friss menta: kis levelek, amelyektől a görögdinnye és a feta összeáll

A görögdinnye édes, a feta sós, a joghurt savanykás, a menta pedig az a hűvös, zöld levél, amely mindezt összefogja. Az illata perceken belül betölti a konyhát, ezért a hűtött nyári salátákban, desszertekben és italokban is ott a helye, ahol egy kis frissességre van szükség. Kevés fűszernövény ad ennyit ilyen kis mennyiségben.

Eredet és történelem

A menta nevét a görög mítosz őrzi: a történet szerint Minthé nimfát változtatta növénnyé Perszephoné. A mentafélék a Földközi-tenger vidékén és Nyugat-Ázsiában honosak, és már az ókorban használták őket illatosításra és ételek ízesítésére. A ma leggyakoribb borsmenta (Mentha × piperita) a vízi menta és a kerti menta természetes hibridje, amelyet a források szerint a 17. század végi angol növényleírások említenek először. A borsmentában több a mentol, ezért hűvösebb és csípősebb; a kerti menta enyhébb és édesebb. A magyar konyhában a kerti menta és a borsmenta mellett citromos, almás és csokoládés ízű változatok is ismertek.

Érdekességek és meglepő tények

• A hűvös érzést a mentol adja: a szájban lévő hidegérzékelő receptorokat ingerli, ezért a menta anélkül hűsít, hogy a hőmérséklet ténylegesen változna.
• A menta illata a levél felszínén lévő apró mirigyekben található illóolajból ered, ezért erősödik meg, ha a levelet megcsapkodod vagy megtöröd; ezt a fogást a koktélkészítők is használják.
• A mentafélék kertben szinte gyomként terjednek: a föld alatti indáikkal gyorsan benövik a helyet, ezért cserépben vagy korlátozott ágyásban érdemes nevelni.
• A marokkói mentatea zöld teából, bőséges friss mentából és cukorból készül.
• A mentafajták könnyen keresztezik egymást, ezért magról nem mindig ugyanolyan növény nő; a kedvelt fajtákat tőosztással vagy dugvánnyal szaporítják.

Hasznos tudnivalók a konyhában

Vásárláskor üde, élénkzöld, feszes levelű csokrot válassz, sárgás, fekete foltos vagy nyálkás levelek nélkül. A cserépben árult menta a konyhaablakban is nevelhető. A szárát vízbe állítva, a leveleit laza fóliával fedve a hűtőben néhány napig friss marad, nedves papírtörlőbe csavarva, dobozban is jól tárolható. Apróra vágva, kevés vízzel vagy olajjal jégkockatartóban le is fagyaszthatod.

A mentát nyersen vagy a főzés legvégén add az ételhez, mert a hőtől gyorsan elveszíti az illatát. Vágás helyett sokszor elég tépni; ha késsel aprítod, legyen éles, és az utolsó pillanatban tedd, mert a levele hamar megbarnul. Jól illik hozzá a görögdinnye, a feta, a joghurt, az uborka, a citrus, a bogyós gyümölcsök, a csokoládé és a bárányhús. Profi tipp: limonádéhoz a mentát a cukorral és a citromlével együtt nyomkodd össze, így az aromák jobban kioldódnak.